Warum machen diese mexikanischen Fische Furore?

In den schwefelhaltigen Teichen des mexikanischen Bundesstaates Tabasco lebt ein winziges Silberblatt eines Fisches, der schwefelhaltige Molly. Werfen Sie einen Felsbrocken darauf und Sie könnten mehrere tanzen sehen: Die Wasseroberfläche wird in blassen, pulsierenden Wellen ausbrechen und sich in das unheimliche Blau ergießen wie Milch in Kaffee. Alle paar Sekunden wiederholen Tausende von Fischen eine schnelle Tauchbewegung, um die Welle zu erzeugen, manchmal bis zu zwei Minuten lang.

Wieso den? fragten die Biologen. Wofür kann dieser Indikator verwendet werden?

Mollies fallen einer Vielzahl von geflügelten Raubtieren zum Opfer, darunter Reiher, Eisvögel und Kiskadees. Wenn die Vögel zum Angriff tauchen, flackern und wirbeln die Mollys. Deutsche Wissenschaftler, die den Fisch aufgrund der Coronavirus-Pandemie nicht besuchen konnten, analysierten stundenlange Videos, die während zwei Jahren von Vogelangriffen aufgenommen wurden, sowohl real als auch von einem Forscher simuliert, und glauben, dass sie das vom Fisch übertragene Schreiben entschlüsselt haben könnten.

Es scheint sich um Raubtiere zu kümmern, die am Ufer sitzen, sie Bericht in Aktueller Biologie Mittwoch. Die Nachricht lautet: Wir sehen uns. Wir schauen. Versuchen Sie kein lustiges Geschäft.

Nicht alle Vogelangriffe lösen das seltsame Flimmern aus, sagt David Bierbach, Biologe am Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei und Autor des neuen Artikels. Eisvögel zum Beispiel werfen Kanonenkugeln ins Wasser und lassen Mollys fast jedes Mal blinzeln. Aber Kiskadees sind subtil – sie tauchen nur ihre Schnäbel hinein. Sie lösen selten eine Reaktion aus.

Diese Beobachtung ermöglichte es den Forschern, ihre Hypothese zu überprüfen, dass das Blinzeln zu einer Änderung des Raubtierverhaltens führen könnte. Sie errichteten Sitzstangen entlang eines Schwefelstroms sowie Kameras, um die Jagd der Kiskadees zu filmen. Nachdem ein Vogel über Wasser geflogen war, löste ein Forscher mit einer Schleuder das Winkverhalten des Fisches aus und ahmte etwas nach, das Kiskadees regelmäßig sahen, wenn ein Eisvogel neben ihnen jagte . Jetzt konnten sie die ungestörte Jagd mit der gestörten Jagd vergleichen.

Während der Fisch kräuselte und blubberte, saßen die Kiskadees auf den Sitzstangen in der Nähe. Während mehr als 200 Jagdsitzungen stellten die Forscher fest, dass die Vögel doppelt so lange warteten, bevor sie einen weiteren Durchgang wiederholten, als wenn das Wasser nicht gestört wurde. Als sie erneut angriffen, waren sie beim Fangen eines Fisches viel weniger erfolgreich als in ruhigen Gewässern.

Ohne das Eingreifen der Forscher fingen die Vögel mehr als die Hälfte der Zeit einen Fisch. Mit der Schleuder im Spiel war es weniger als ein Viertel der Zeit. Als die Forscher Eisvögel beobachteten, sahen sie, dass die Vögel umso länger warteten, je mehr die Fische aufblitzten, als ob sie auch warteten.

Die Antwort deutet darauf hin, dass das Blinkverhalten es Raubtieren nicht nur erschwert, sich auf einen Fisch zu konzentrieren, sondern Vögel wissen auch, dass ihre Bemühungen eher vergeblich sind, sobald die Wellen beginnen.

Dies ist eine faszinierende Beobachtung, denn wenn die Fische nur versuchen würden, Raubtieren zu entkommen, könnten sie tiefer tauchen und länger am Boden bleiben. Während die sauerstoffarme Umgebung eines Schwefelbeckens bedeutet, dass sie nicht unbegrenzt herumsitzen können, sind sie durchaus in der Lage, länger darunter zu bleiben, sagte Dr. Bierbach.

„Sie können bis zu zwei oder drei Minuten unter Wasser bleiben“, sagte er. „Aber das tun sie nicht. Sie steigen schnell an die Oberfläche und wiederholen ihren Tauchgang sehr synchron, sehr rhythmisch.

Synchronisiertes Verhalten, wie das gleichzeitige Aufblitzen von Glühwürmchenschwärmen oder Vogelschwärme, die sich in einem sorgfältig beabstandeten Muster über den Himmel bewegen, fasziniert seit langem Wissenschaftler und jeden, der das Glück hat, es gesehen zu haben. Aber bis jetzt war es schwierig, genau zu bestimmen, welchen Nutzen die Kreaturen daraus ziehen und warum es sich möglicherweise entwickelt hat.

Sulphur Mollys scheinen einer der wenigen Fälle zu sein, in denen die Vorteile synchronisierten Verhaltens nachgewiesen werden können.

Vögel lernen, „diese abgehackten Fischschwärme hinterher zu meiden, weil die Chancen, einen Fisch zu fangen, geringer sind, wenn die Welligkeit auftritt – und der Fisch nicht gefressen wird, was eine Win-Win-Situation ist.“, sagte Dr. Bierbach. „So kann ein Signal entstehen, wenn beide Seiten, der Sender und der Empfänger, davon profitieren.“

Über die Schwefellagerstätten von Tabasco muss noch viel gelernt werden.

„Im Moment schauen wir nur auf das Geschehene“, sagt Dr. Bierbach. „Und jetzt wollen wir mit Unterwasserkameras unter die Wasseroberfläche gehen.“

Die Forscher hoffen, herauszufinden, wie die ersten Fische, die tauchen, anderen signalisieren können und ob ihre Tauchgänge je nach Art der Störung variieren.

„Wir müssen unter Wasser gehen, um das zu sehen“, sagte er.